Продолжительность жизни самок в среднем 3-4, самцов - 2-3 недели. Средняя плодовитость 80-170 яиц, максимально до 300. Самки откладывают их поодиночке или группами из 2-5 яиц, плотно прилегающих одно к другому, вдоль жилок на нижнюю сторону листьев крестоцветных. Продолжительность развития 6-7 дней. Гусеницы 1 возраста в течение 3-5 дней своей жизни минируют листья снизу вдоль основных жилок. Гусеницы средних возрастов скелетируют листья сверху, старших - выгрызают на нижней стороне листа округлые "окна", оставляя под ними нетронутый эпидермис. Наиболее опасно повреждение капусты в фазе образования мутовки: гусеницы повреждают внутренние листочки и верхушечную почку ("сердечко"), в результате чего кочан не образуется. Всего гусеницы линяют 3-4 раза с продолжительностью каждой линьки 2-3 дня; затем окукливаются, что при благоприятных условиях занимает 35-40 дней. Зимуют диапаузирующие куколки на кочерыжках, капустных листьях, сорняках, на юге - бабочки на растительных остатках.
в средней полосе европейской части России, и на Дальнем Востоке - до 3 поколений за вегетацию, в Краснодарском крае до 4,. Лёт бабочек перезимовавшего поколения происходит в разные сроки. В северных регионах большая часть зимующих особей погибает, в связи с чем 1 поколение обычно малочисленно и слабо вредоносно. Оно развивается в основном на крестоцветных сорняках. Крестоцветные культуры повреждаются гусеницами второго и последующих поколений. Нижний температурный порог развития яиц составляет 8, гусениц - 5,4, куколок 9°C. Бабочки активны обычно в сумерках и ночью, питаясь на цветках крестоцветных. Лёт моли в период массового размножения наблюдается также и в дневное время. Бабочки - слабые летуны, поднимаются на высоту до 2 метров, однако являются пассивными мигрантами: легко переносятся ветром на большие расстояния.