Продолжительность жизни имаго в зависимости от температуры 20-40 дней. Плодовитость 500-1000 яиц (максимально до 3000). Яйца откладываются по 1, реже по 2-3 на листья и генеративные органы растений: цветки, прицветники, бутоны, (нут, томат), на нити початков, метелки и опушенные части стебля (кукуруза). Продолжительность развития яиц летом 2-4 суток, а весной и осенью 4-12 суток. Яйцо шаровидной формы (0.4-0.6 мм в диаметре), поверхность ребристая, окраска белая, потом зеленоватая. Гусеницы развиваются в течение 13-22 дней, достигают в последнем 6 возрасте 35-40 мм в длину. Куколки развиваются в почве на глубине 4-10 см, а также в коробочках хлопчатника или на початках кукурузы, в течение 10-15 дней. Зимуют куколки в почве (в "колыбельках"). Окраска куколок варьирует от темно-бурой до красновато-коричневой; длина 15-20 мм.
На Северном Кавказе развивается 2-3 поколения, в средней полосе 1 поколение. Сумма эффективных температур для развития 1 поколения 550° при пороге 11°C. Вылет бабочек начинается при среднесуточной температуре 18-20°С. Вылет бабочек длится более месяца. Лёт бабочек разных поколений обычно перекрывается и продолжается до октября-ноября. Для откладки яиц бабочки нуждаются в питании нектаром. Они активны в сумерки и ночью. Развитие совки зависит от температуры и осадков, особенно в зимне-весенний период. Гусеницы 1-2 возрастов питаются листьями, 3-6 - генеративными органами. Широкий полифаг. В России и сопредельных странах гусеницы заселяют более 120 видов растений; из сорняков предпочитают паслен, дурман, белену, лебеду, канатник и щирицу.
Наибольший ущерб наносит подсолнечнику, томату, кукурузе, нуту, люцерне, табаку. Может повреждать сою, горох, тыкву, кабачок, клещевину, кенаф, джут.
